殼牌并不是唯一一個雇用電腦專家和地質(zhì)學(xué)家的公司。低油價時期，石油公司都試著降低運行成本。石油行業(yè)逐漸意識到，數(shù)字化和自動化已經(jīng)改變了商業(yè)和制造業(yè)等領(lǐng)域，自己卻被遠(yuǎn)遠(yuǎn)地拋在了后面。技術(shù)公司和咨詢公司開始上門推銷“數(shù)字石油鉆井平臺”和“未來油田”的理念。甚至有人認(rèn)為，繼十年前改變美國油氣產(chǎn)業(yè)的“頁巖革命”之后，數(shù)字化技術(shù)的使用將會成為下一個重大事件。
開采油氣的過程通常被認(rèn)為是采用數(shù)字化和自動化最成熟的階段。鉆井通常在地表以下幾英里處進(jìn)行，導(dǎo)致鉆頭和管線極易損壞和斷裂，無法長期運行。近期，貝克休斯開發(fā)出了其所稱的第一臺自動化鉆頭，能夠根據(jù)巖石的性質(zhì)進(jìn)行調(diào)整。麥肯錫稱海下機(jī)器人也正在研發(fā)用來解決開發(fā)難題。
從表面看，數(shù)字化鉆井致力于減少員工和工廠數(shù)量，提高危險行業(yè)的安全性。在墨西哥灣，休斯敦的工程師利用從鉆井平臺傳回的實時數(shù)據(jù)做出決策，來減少直升機(jī)往返鉆井平臺的成本。艾默生電氣公司Peter Zornio表示，數(shù)字化的最終目標(biāo)是將數(shù)據(jù)傳送給專家，而不是將專家的指示傳送給數(shù)據(jù)，研發(fā)動力就在于今后人們和直升機(jī)可以離開鉆井平臺。
大規(guī)模使用數(shù)據(jù)、傳感器和自動化將為油氣行業(yè)帶來新的挑戰(zhàn)。石油鉆井平臺是至關(guān)重要的基礎(chǔ)設(shè)施，因此要時刻注意網(wǎng)絡(luò)安全，防止竊取數(shù)據(jù)。同時，數(shù)字化也可以代替日益老齡化的勞動力，屆時大規(guī)模的退休是一種迫在眉睫的問題。
至于石油行業(yè)勞動力是否會在數(shù)字時代大規(guī)?？s減，地質(zhì)學(xué)家和工程師一致認(rèn)為數(shù)字化不會讓他們丟了工作，因為石油生產(chǎn)既是科學(xué)，也是藝術(shù)。自從“頁巖革命”以來，創(chuàng)新使得石油和天然氣更易獲取，石油被認(rèn)為是稀缺資源的時代已不復(fù)存在。
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